El gobierno británico ha declarado la guerra al azúcar. Ante el alarmante aumento de la obesidad infantil, el Reino Unido implementó nuevas reglas que prohíben el relleno gratuito de bebidas azucaradas en restaurantes y limitan las promociones de alimentos ultraprocesados.

La iniciativa forma parte de uno de los paquetes de políticas públicas más ambiciosos de Europa enfocado en la salud infantil.

Las medidas dividen opiniones, pero los expertos coinciden en un punto: sin intervención, el país corre el riesgo de que la mitad de los niños tenga sobrepeso para 2035.

Londres Inicia su Ofensiva Contra el Azúcar

A partir de octubre de 2025, las cadenas de comida rápida y los supermercados británicos estarán obligados a modificar prácticas que durante décadas incentivaron el consumo de calorías adicionales.

El relleno gratuito de refrescos y bebidas azucaradas ha sido eliminado, y las ofertas del tipo “compra uno, lleva dos” para productos con alto contenido de grasa, sal o azúcar, conocidos como alimentos HFS, están oficialmente prohibidas.

El gobierno también anunció el fin de la publicidad de comida basura en televisión antes de las 21:00 horas y en entornos digitales a partir de enero de 2026. Se estima que estas restricciones eliminarán unas 7,2 mil millones de calorías por año de la dieta infantil, evitando hasta 20 mil nuevos casos de obesidad.

“Se trata de proteger a la próxima generación de un ciclo de malas decisiones alimentarias”, declaró la ministra de Salud, Victoria Atkins, al anunciar las medidas.

Escenario Preocupante: Uno de Cada Tres Niños con Sobrepeso

Datos recientes del National Child Measurement Programme (NCMP) muestran que el 36% de los niños británicos de entre 10 y 11 años presentan sobrepeso u obesidad. Los investigadores advierten que, si no hay cambios, el índice podría superar el 50% en regiones como Blackpool, Knowsley y Barking & Dagenham para 2035.

Según la Royal Society for Public Health (RSPH), los hábitos alimentarios están fuertemente influenciados por factores económicos y sociales. “El azúcar es barato, accesible y está presente en casi todos los productos industrializados. Es un problema estructural, no solo de elección individual”, explicó la nutricionista June Stephens.

La Desigualdad Social Amplía el Desafío

La obesidad infantil también refleja las desigualdades regionales. En el norte de Inglaterra, donde el acceso a alimentos frescos es más limitado, el 10,8% de los niños entre 4 y 5 años son obesos, frente al 8,4% en el este.

Estas disparidades preocupan a organizaciones como Child of the North, que defiende políticas locales para equilibrar el acceso a una alimentación saludable y espacios de recreación.

Entre el Apoyo y la Crítica

Aunque la comunidad médica ha elogiado la decisión, sectores de la industria y parte de los consumidores la han criticado, calificándola de “estado niñera”.

Grandes cadenas como Toby Carvery y Morrisons se vieron obligadas a eliminar las bebidas azucaradas de sus sistemas de relleno, lo que generó quejas en las redes sociales. Aun así, las autoridades defienden que el impacto económico es mínimo frente a los costos multimillonarios del tratamiento de enfermedades relacionadas con la obesidad.

“Es un tema de salud pública, no de conveniencia”, subrayó el Dr. Michael Levine, de Health Equity North.

Con las nuevas restricciones, el Reino Unido busca cambiar un patrón alimentario profundamente arraigado y proteger a toda una generación. Pero, como advierten los expertos, la verdadera victoria llegará cuando el país logre combinar regulación, educación y acceso justo a alimentos saludables; no solo eliminar el azúcar del vaso, sino de la cultura.